Calle Iquique

UN TESTIGO DE LA HISTORIA DE ANTOFAGASTA

Considerada una de las arterias más antiguas de Antofagasta, en los primeros años de la ciudad era sólo una franja de tierra adyacente a los límites orientales de los terrenos de la empresa Melburne, Clark & Cía.

Plano de Antofagasta en 1873. Junto a los terrenos de la empresa Melburne, Clarke & Cía. se
aprecia una franja de tierra que dará lugar a la futura Calle Iquique.

Sin embargo, el descubrimiento y explotación del mineral de Caracoles harán de esta franja de tierra el inicio del camino que unía el joven poblado con el campamento minero. El incesante tránsito de carretas desde y hacia Caracoles – más de 200 diariamente – le darán su primer nombre: Calle de las Carretas.

Por aquellos años y pensando en que el poblado tardaría en crecer, el “lejano” terreno que queda en la actual intersección de Iquique con Zenteno  fue ocupado para el primer cementerio con que contó la ciudad.

Mientras tanto y con el progresivo aumento demográfico de la ciudad y el crecimiento de la zona urbana, los límites de la ciudad se fueron ampliando. Es así como los alrededores de la Calle de las Carretas fueron poblándose con humildes chozas de obreros y el campo santo fue trasladado al sector noreste de la ciudad (donde se encuentra hasta la actualidad)

Para el nuevo siglo y bajo el nuevo nombre de Calle Iquique, el sector ya era parte integral del desarrollo urbano de Antofagasta. En el año 1908 se inaugura la Iglesia San Francisco, modesta construcción que tenía capacidad para doscientas personas. En 1929 y gracias al aporte de empresarios, comerciantes y principalmente vecinos del sector, la antigua capilla fue totalmente remodelada.

Iglesia San Francisco durante el proceso de construcción.

En 1912, la compañía “The Antofagasta (Chilli) and Bolivia Railway Limited Co” (dueña del ferrocarril) decide construir en el terreno donde estaba el antiguo cementerio un hospital para sus funcionarios. La construcción de madera posteriormente fue utilizada como establecimiento educacional hasta comienzos del siglo XXI.

Hospital del Ferrocarril. Posteriormente el edificio albergaría al Colegio Ingles de Antofagasta.

Por la misma época, en 1916 comienza la construcción de una nueva estación ferroviaria en calle Valdivia, la que dará un nuevo impulso al barrio.

Estación de Calle Valdivia

Una de las características de esta avenida es la inusual intersección que se forma al cruzarse con Avenida Argentina. Esto se debe a que en ese lugar estaba el portón por donde salía la vía férrea que llevaba los convoyes hasta la pampa salitrera en busca de mineral.

Actualmente, Calle Iquique es una de las avenidas de mayor importancia en la ciudad, permitiendo conectar el centro con el sector norte de manera rápida y fluida. También ha sufrido innumerables cambios en los últimos años, siendo la construcción de la doble vía una de las más importantes, además de la instalación de la Universidad Santo Tomás y varios centros comerciales en sus alrededores, dándole un nuevo auge y plusvalía al sector, pero sin cambiar su fisonomía de barrio tradicional.